"Todo lo hice de corazón". Diego repite esa frase cuando explica por qué tomó una decisión que sorprendió a sus empleados: cerrar su supermercado y llevarlos a todos a la despedida de Lionel Messi de la Selección argentina en el estadio Monumental. Para él, no se trataba solamente de ir a ver un partido. Era la oportunidad de compartir con las personas que lo acompañan desde hace años un momento que, como el propio homenaje a Leo, no se iba a repetir.

Detrás del gesto hay una historia de inmigración, esfuerzo, fútbol y pertenencia. Diego se llama en realidad You Zhihuang, nació en China en 1981 y llegó a la Argentina a fines de 1999. Tenía 18 años, no hablaba español y conocía muy poco sobre el país que se convertiría en su hogar.

Hoy, más de dos décadas después, vive en Tapalqué, en el interior bonaerense, tiene una familia argentina y es un hincha de River que encuentra en Messi un motivo de unión para todo el país.

"Quise cumplir el sueño de todos los empleados. Cumplí muchos sueños. La vida es una sola y la despedida de Leo es una sola vez", contó en diálogo con TN.

La sorpresa que preparó para sus ocho empleados

La idea nació cuando se enteró de que Messi iba a despedirse de la Selección en el Monumental. Diego había soñado durante mucho tiempo con viajar a un Mundial, pero nunca había podido concretarlo. Cuando apareció la posibilidad de presenciar el último partido de Leo en la Argentina, sintió que no podía dejar pasar esa oportunidad. Y no quiso vivirla solo.

"Voy a llevar a toda mi gente para ver a mi ídolo. ¿A qué argentino no le gusta Messi?", recordó sobre el pensamiento que lo impulsó a organizar el viaje.

Diego tiene ocho empleados en su supermercado y quería que todos pudieran estar en la cancha. Para conseguir las entradas recurrió a un amigo que lo ayudó con la compra. También organizó el traslado en una combi para que el grupo pudiera recorrer en conjunto los 273 kilómetros que separan a Tapalqué de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires.

La parte más difícil fue guardar el secreto. Diego estaba ansioso y nervioso, pero decidió contarles la sorpresa cuando ya tenía todo encaminado. Según relató, les avisó el lunes de la semana anterior y les explicó que al día siguiente iban a trabajar un rato y después saldrían rumbo al estadio.

Al principio, sus trabajadores no le creyeron. "Pensaron que yo estaba jodiendo. Les decía: 'No, en serio, nos vamos todos'. Y estaban muy contentos", recordó.

El motivo por el que Diego no quiere revelar cuánto gastó para llevar a sus empleados a ver a Messi

Para Diego, el dinero que destinó a las entradas y a la organización del viaje no es lo importante de la historia. Prefiere no hablar de cuánto gastó porque considera que el verdadero valor del gesto está en otro lado.

"No lo quiero contar porque es un legado que yo les quería dejar a mis empleados. Ellos me acompañaron durante muchos años trabajando conmigo y yo quería darles esa felicidad, cumplir ese sueño con todos", explicó.

La decisión también fue una forma de agradecerles el tiempo compartido. Por un día, el supermercado podía esperar. Lo que no quería dejar pasar era la posibilidad de que todos vivieran juntos una experiencia que iba a quedar para siempre en sus recuerdos.

"Para mí, Messi representa al mundo"

Diego no habló de Messi solamente como un futbolista. Lo hizo desde el lugar de alguien que vivió en primera persona cómo el capitán argentino se convirtió en una figura capaz de reunir a personas de distintas edades, países y equipos.

"Para mí, Leo representa al mundo. Leo, te amamos de acá hasta China. Ojalá que pueda ver el video", expresó.

Durante la entrevista con TN, también recordó los momentos difíciles que atravesó la Selección argentina antes de conquistar el Mundial de Qatar 2022. Para él, el camino de Messi tuvo un significado especial porque acompañó las frustraciones y la ilusión de millones de argentinos.

En 2014, cuando la Argentina perdió la final contra Alemania, Diego sufrió como cualquier hincha. Cuatro años después, la eliminación ante Francia en Rusia 2018 volvió a dejarlo con una sensación de tristeza. Por eso, la consagración en Qatar tuvo un valor todavía mayor.

"Yo pensé que, si no salía campeón ese día, a Argentina le iba a costar mucho volver a ganar un Mundial", recordó.

La final de 2022 contra Francia fue una mezcla de nervios y emoción. Diego revivió aquella definición como uno de los momentos más intensos que compartió con el país que lo recibió cuando era un adolescente.

Cuando Messi finalmente levantó la Copa del Mundo, sintió que la alegría también era suya. "Yo me siento como un argentino. Estoy muy orgulloso", contó.

Aunque es hincha de River, para Diego la figura de Messi está por encima de cualquier camiseta. Cree que el capitán de la Selección consigue algo que pocas personas pueden lograr: reunir a hinchas de distintos equipos, desde los más chicos hasta los adultos mayores.

"Podés ser hincha de River, de Boca o de cualquiera, pero cuando hablamos de Messi hablamos de la unión de los argentinos", resumió.

La despedida en el Monumental fue una oportunidad para formar parte de esa historia. Y esta vez no estuvo solo: la compartió con su familia, sus empleados y una amiga que viajó especialmente desde China para ver a Leo.

Llegó a la Argentina en 1999 y aprendió español en la calle

La vida de Diego en la Argentina empezó a fines de 1999. Su hermana había llegado antes y tenía un almacén en Villa Ballester que funcionaba muy bien. Fue ella quien lo invitó a probar suerte en el país.

En aquel momento, China y la Argentina parecían estar todavía más lejos que hoy. No existía la facilidad actual para acceder a noticias, comunicarse y conocer otras culturas a través de la tecnología.

Antes de viajar, Diego tenía algunas referencias muy puntuales sobre el lugar al que iba a llegar: sabía que existía la avenida 9 de Julio, que los argentinos bailaban tango y que Diego Maradona era una figura reconocida.

Tenía 18 años y prácticamente no hablaba español. Sus primeros tiempos fueron difíciles, pero encontró una manera de adaptarse: aprender en la calle, con sus amigos y con las personas que conocía en el trabajo.

"Nunca fui a una escuela para aprender español. Me enseñaron los amigos, la gente de la calle", contó.

Durante sus primeros diez años pasó por distintos lugares de Buenos Aires y el conurbano. Vivió en San Martín, en la zona norte, en la Ciudad de Buenos Aires y también en el sur del conurbano. Finalmente, en 2009 se instaló en Tapalqué, el pueblo bonaerense donde construyó su vida.

Allí encontró una comunidad de la que se siente parte. Hace aproximadamente un año y medio empezó a compartir videos en redes sociales para mostrar el lugar donde vive, sus costumbres y los rincones que más le gustan. La respuesta fue positiva y le permitió conocer a muchas personas.

Ahora quiere aprovechar la repercusión de su historia para que más gente descubra Tapalqué. Habla de sus aguas termales, de la naturaleza y de la tranquilidad del pueblo.

Su pedido es sencillo: que quienes conozcan su historia también se interesen por el lugar que eligió para vivir.

Por qué se llama Diego: el homenaje a Maradona

Hay un detalle de su historia que explica mucho de su relación con la Argentina. You Zhihuang no llegó al país con el nombre de Diego. Lo adoptó después de conocer a una amiga que le propuso elegir un nombre más familiar para los argentinos.

La sugerencia tuvo un motivo futbolero. "Me dijo: 'Vos, cuando llegás acá, siendo extranjero, tenés que ponerte un nombre'. Y me dijo que me iba a llamar Diego, por Diego Maradona", recordó.

A él le gustó la idea. En China ya conocía a Maradona y sabía quién era el ídolo argentino. Así que aceptó el nombre sin demasiadas vueltas. "Dije: 'Bueno, Diego, me gusta'. Y ahí salió mi nombre", contó.

Con el tiempo, el fútbol también terminó de acercarlo a River. Cuando recién había llegado, un chico que trabajaba con su hermana era fanático del club y tenía la rotisería decorada con banderas y símbolos del Millonario. Además, iba seguido a la cancha. Ese compañero fue quien le contagió la pasión por el fútbol y por River.

Una familia entre China, Brasil y la Argentina

Diego también formó su propia familia en el país. Su esposa es brasileña y se conocieron en 2001. Juntos tuvieron tres hijos: la mayor estudia en Buenos Aires, su hijo Nico tiene 21 años y la menor tiene 15 y vive con ellos en Tapalqué.

Sus padres siguen en China. Según contó, son mayores y no hablan español, por lo que las diferencias culturales y la distancia siguen presentes en su vida cotidiana.

A pesar de los años que pasaron desde su llegada, conserva recuerdos muy precisos de sus primeros días en la Argentina. Uno de ellos está relacionado con la música.

La primera canción que escuchó al llegar a Ezeiza fue "Un siglo sin ti", de Chayanne. En aquel momento no entendía nada del idioma, pero la melodía le gustó tanto que todavía la recuerda como parte de aquella llegada.

Entre las diferencias culturales, recordó con humor algunas situaciones relacionadas con la comida y la dificultad de entender ciertas cosas cuando todavía no dominaba el español.

Con el paso del tiempo, incorporó hábitos que ya forman parte de su rutina. Uno de ellos es tomar mate, tanto a la mañana como a la tarde.

La despedida de Messi, un recuerdo para toda la vida

Diego ya había visto jugar a Messi en tres oportunidades. Entre esos recuerdos mencionó partidos en la Bombonera y encuentros de la Selección en el estadio de River.

Sin embargo, la despedida tuvo un significado diferente. No solo pudo acompañar al jugador que admira desde hace años, sino que también compartió el momento con su familia y con las ocho personas que trabajan con él.

Fue una manera de devolver algo de todo lo que siente que recibió de la Argentina. Y también de demostrarles a sus empleados que el trabajo compartido puede ser el punto de partida para construir recuerdos que van mucho más allá de un negocio. "Todo lo hice de corazón", insistió.

Después de la despedida, Diego espera que Messi pueda ver el video que publicó para conocer la historia de un comerciante que lleva su nombre por Maradona, que vive en Tapalqué y que cerró su supermercado para cumplirles un sueño a sus trabajadores.

Su deseo es que la historia llegue lejos, pero también que sirva para que más personas conozcan el pueblo que eligió como hogar.

Porque para Diego, la Argentina ya no es solamente el país al que llegó en 1999 para trabajar. Es el lugar donde formó una familia, encontró amigos, se hizo hincha de River y aprendió a sentirse parte de una pasión que, como Messi, no reconoce fronteras.